Krisis Anggaran Baru Karena Lebih Sedikit Pengemudi Washington Yang Mengambil Rute Tol

Krisis Anggaran Baru Karena Lebih Sedikit Pengemudi Washington Yang Mengambil Rute TolDi beberapa jalan Puget Sound, lalu lintas yang lebih ringan untuk pengemudi diterjemahkan menjadi gambaran keuangan yang suram bagi negara bagian.

Krisis Anggaran Baru Karena Lebih Sedikit Pengemudi Washington Yang Mengambil Rute Tol

belowthebeltway – Pejabat transportasi mengincar kenaikan tol dan manuver keuangan lainnya karena pandemi virus corona membuat beberapa pengemudi di rumah, menurunkan pendapatan tol yang dulu diharapkan membantu melunasi proyek jalan utama. Lalu lintas turun sekitar setengahnya di jembatan Highway 520 dan di terowongan Highway 99, setelah turun lebih curam di awal tahun. Baik jembatan maupun terowongan diharapkan tidak memenuhi proyeksi anggaran pra-pandemi, dan kemungkinan kenaikan tol di kedua rute tahun depan.

Baca Juga : Sistem Baru Menghasilkan Ribuan Tagihan Untuk Biaya Jalan Tol Kecil

“Kami benar-benar dalam mode manajemen krisis untuk 520,” Wakil Bendahara Jason Richter mengatakan kepada anggota parlemen negara bagian 30 November. Lalu lintas anjlok di seluruh negara bagian musim semi ini karena orang bekerja dari rumah atau mengurangi perjalanan mereka. Meskipun lalu lintas jalan raya sebagian besar telah pulih, kurangnya kemacetan di tempat-tempat seperti pusat kota Seattle dapat menarik pengemudi untuk menghindari rute tol seperti terowongan di pusat kota. Pada rute yang lebih sulit untuk dihindari, seperti Tacoma Narrows Bridge, lebih banyak pengemudi yang kembali.

Semua mengatakan, negara bagian mengharapkan untuk mengumpulkan $72 juta lebih sedikit pendapatan tol daripada yang diperkirakan dari Maret hingga Oktober. Itu penurunan 45%, dengan kerugian kemungkinan akan berlanjut hingga tahun depan.Penurunan pendapatan tol mengacaukan rencana bagaimana negara akan melunasi proyek-proyek mahal, seperti jembatan Highway 520 dan terowongan pusat kota. Dalam skenario terburuk, negara bisa gagal melakukan pembayaran utangnya, membahayakan peringkat kreditnya, meskipun pejabat negara bersikeras bahwa itu hampir tidak mungkin. Sebaliknya, negara mengusulkan menggunakan kenaikan tol, dana cadangan proyek jalan raya dan pengocokan dolar transportasi negara lainnya untuk menutupi kerugian.

Tren ini bermain secara nasional.

Lalu lintas tol turun sekitar 25% di seluruh negeri pada kuartal ketiga tahun ini dibandingkan dengan 2019, menurut lembaga pemeringkat Fitch . Ketika orang tinggal di rumah tetapi terus berbelanja dan memesan secara online rute dengan lalu lintas truk komersial melihat lebih sedikit penurunan daripada rute komuter, kata Pat Jones, direktur eksekutif dan CEO International Bridge, Tunnel and Turnpike Association, sebuah kelompok perdagangan untuk agensi yang mengoperasikan jalan tol. Beberapa lembaga menunda persimpangan baru; yang lain membelanjakan cadangan mereka atau merestrukturisasi utang mereka, kata Jones.

Jembatan terapung 520, dibuka pada tahun 2016 di seberang Danau Washington, menghadirkan tantangan yang signifikan bagi anggota parlemen negara bagian. Untuk membayar jembatan, negara menggunakan uang pajak gas dan mengambil sekitar $1,7 miliar utang, sekitar $909 juta yang didukung oleh tol.

Dari obligasi beragun tol, sekitar dua pertiga juga didukung oleh pendapatan pajak gas negara dan kemudian oleh dana umum negara, jika tol gagal. Negara bagian sedang mencari untuk membiayai kembali pinjaman federal $300 juta yang hanya didukung oleh tol. Richter mengatakan kantornya mengharapkan berbagai upaya untuk mencegah kemungkinan yang paling mengerikan.

“Saya tidak melihat situasi di mana dana umum akan terlibat dalam fasilitas tol ini,” katanya dalam sebuah wawancara. Untuk mengisi kembali uang yang dibutuhkan untuk membayar utang, negara bagian telah membuka rekening cadangan untuk jembatan 520 dan berencana untuk melanjutkan penarikan rekening itu.

Bendahara mengusulkan juga menggunakan uang dari denda yang dibayarkan oleh pengemudi untuk pembayaran tol yang terlambat . Langkah itu akan membutuhkan persetujuan dari Legislatif negara bagian. Paling terlihat bagi pengemudi: Kenaikan tol pada 520 kemungkinan akan terjadi pada awal musim panas mendatang, menurut Komisi Transportasi Negara Bagian Washington, yang menetapkan tarif tol.

Saat ini, pengemudi kendaraan standar membayar antara $ 1,25 dan $ 6,30 tergantung pada waktu dan apakah mereka memiliki kartu Good to Go. Pengemudi harus menunggu dan melihat seberapa besar kenaikan tarif tersebut. Terlalu banyak faktor yang tidak diketahui, seperti berapa lama tren baru bekerja dari rumah akan bertahan dan apa yang mungkin terjadi di sesi legislatif mendatang, kata Carl See, wakil direktur di Komisi Transportasi negara bagian. Komisi harus tahu lebih banyak tentang kenaikan tarif di musim semi, kata See.

Menyeimbangkan kebutuhan pendapatan tol dengan peningkatan tol adalah “tangkapan 22,” kata Senator Curtis King, R-Yakima, memperingatkan bahwa menaikkan tol terlalu banyak hanya akan membuat pengemudi enggan menggunakan jalan tol. Di terowongan Highway 99, negara bagian memprediksi defisit untuk tahun-tahun mendatang. Pendapatan tol turun sekitar 45% di terowongan dari Maret hingga Oktober, kerugian sekitar $7 juta sejauh ini.

Tidak seperti jembatan 520, terowongan ini tidak memiliki rekening cadangan yang cukup besar untuk digunakan, sehingga negara bagian mencari kenaikan tol atau penghematan biaya operasi. Richter mengatakan kepada anggota parlemen terowongan, yang dibuka Februari lalu , “tidak pernah benar-benar mencapai langkahnya secara finansial.” Kenaikan tol yang sudah direncanakan untuk 2022 bisa bertambah. Pengemudi kendaraan standar saat ini membayar antara $ 1 dan $ 4,25 untuk menggunakan terowongan.

Sementara sebagian besar terowongan didanai oleh pajak gas, negara membayar kembali beberapa obligasi terowongan dengan tol. Negara pertama-tama membayar kembali obligasi tersebut dengan uang pajak gas dan kemudian mengganti uang pajak dengan pendapatan tol. Pajak gas digunakan untuk daftar panjang proyek jalan negara, dan penurunan dolar tol memberi tekanan baru pada pengaturan itu dalam anggaran negara.

Jika negara tidak dapat membayar biayanya dari sumber lain, “uang itu pada dasarnya harus berasal dari proyek lain,” kata Richter. Negara bagian juga melihat ketidakpastian baru di Eastside. Jalur tol di Interstate 405 dan Highway 167 biasanya penangguhan hukuman bagi pengemudi jam sibuk yang bersedia membayar untuk menghindari cadangan di jalur tujuan umum diharapkan dapat membantu membiayai ekspansi di masa depan di jalan raya tersebut.

Lalu lintas di jalur tol I-405 turun lebih dari 80% di kedalaman perintah tinggal di rumah musim semi ini dan sekarang turun sekitar setengahnya. Di jalur tol di 167, lalu lintas turun sekitar seperempat. Anggota parlemen negara bagian tahun lalu menyetujui rencana untuk menjual obligasi dan membayarnya kembali dengan pendapatan tol sebagai cara untuk mengumpulkan uang untuk pelebaran jalan raya antara Bellevue dan Renton, dan untuk menyelesaikan proyek lainnya. Dengan menguapnya tol, masa depan dari rencana itu ada di udara.

Komisi Perhubungan mengatakan tidak ada rencana segera untuk menaikkan tarif tol pada I-405. Di Tacoma Narrows Bridge, lalu lintas pulih lebih cepat. Dengan alternatif yang lebih sedikit untuk pengemudi, lalu lintas di jembatan turun hanya sekitar 15% dibandingkan tahun lalu. Tetapi jembatan itu tampaknya masih membutuhkan lebih banyak pinjaman negara daripada yang diperkirakan sebelumnya karena hilangnya pendapatan tol.

Negara mulai meminjamkan uang untuk melunasi utang di jembatan setelah biaya utang naik. Alih-alih pinjaman $ 13 juta seperti yang diharapkan selama dua tahun ke depan, jembatan akan membutuhkan setidaknya $ 25 juta, menurut Komisi Transportasi. Kenaikan tol sebesar 25 sen sudah diperkirakan akan terjadi pada musim panas mendatang.