DOT Menghentikan Proyek Jalan Raya Texas Untuk Menguji Janji Biden Tentang Balapan

DOT Menghentikan Proyek Jalan Raya Texas Untuk Menguji Janji Biden Tentang BalapanDepartemen Perhubungan Presiden Joe Biden meminta Undang-Undang Hak Sipil untuk menghentikan sementara proyek jalan raya di dekat Houston, sebuah langkah langka yang menawarkan ujian awal atas kesediaan pemerintah untuk menggunakan kekuasaan federal untuk mengatasi sejarah panjang ketidaksetaraan rasial yang didorong oleh pemerintah.

DOT Menghentikan Proyek Jalan Raya Texas Untuk Menguji Janji Biden Tentang Balapan

belowthebeltway  – Intervensi DOT mengikuti keluhan dari aktivis lokal bahwa pelebaran Interstate 45 yang diusulkan negara bagian akan menggantikan komunitas kulit hitam dan Hispanik yang sangat banyak, termasuk sekolah, tempat ibadah, dan lebih dari 1.000 rumah dan bisnis. Itu juga terjadi ketika Menteri Transportasi Pete Buttigieg telah mengidentifikasi ekuitas rasial sebagai prioritas utama untuk departemennya – setelah beberapa dekade di mana uang jalan raya federal telah membayar proyek-proyek yang meratakan komunitas minoritas dan berpenghasilan rendah.

Baca Juga : Kemacetan sangat parah di Washington DC, Tarif TOL mencapai $40

“Saya pikir proyek ini adalah anak poster untuk kebijakan [pemerintah],” kata Rep. Sheila Jackson Lee, seorang Demokrat yang mewakili wilayah Houston, yang telah bergabung dengan pejabat lokal dalam menentang proyek tersebut. Dalam surat tertanggal 8 Maret kepada negara bagian, Federal Highway Administration, mengutip keluhan dari aktivis lokal dan Jackson Lee, meminta agar Departemen Perhubungan Texas menunda perluasan I-45, termasuk memulai lebih banyak permintaan kontrak, hingga DOT federal. memiliki waktu untuk meninjau masalah hak-hak sipil dan keadilan lingkungan.

Pejabat federal pada akhirnya dapat mengizinkan proyek untuk dilanjutkan, tetapi tindakan untuk membekukannya sama sekali, dan khususnya penggunaan undang-undang hak sipil DOT untuk mendukung keputusan itu, telah mendukung para aktivis di lapangan dan bahkan mengejutkan para regulator berpengalaman di Washington. “Ini masalah besar,” kata Fred Wagner, seorang pengacara yang menjabat sebagai penasihat umum di FHWA selama tiga tahun selama pemerintahan Obama. “Itu tidak sering terjadi.”

Dikenal sebagai Proyek Peningkatan Jalan Raya Houston Utara, proposal tersebut akan memperluas I-45 dalam tiga bagian. Tinjauan lingkungan TxDOT terhadap proyek tersebut, yang diselesaikan pada bulan Februari, menemukan bahwa proyek tersebut akan berdampak besar pada komunitas yang akan dilaluinya, menggusur lebih dari 1.000 rumah dan unit perumahan, 344 bisnis, lima tempat ibadah, dan dua sekolah.

Aktivis lokal mengatakan komunitas yang akan dirugikan secara tidak proporsional adalah rumah bagi penduduk kulit hitam dan Hispanik. Dan dampaknya melampaui perpindahan langsung: Dua puluh enam sekolah akan dibawa dalam jarak 500 kaki dari jalan raya, meningkatkan paparan polusi anak-anak di daerah metropolitan yang sudah penuh dengan asap mobil.

“Bagaimana kami bisa menerima proyek seperti itu? Itu tetap bersama kami setidaknya untuk satu generasi, ”kata Lina Hidalgo, hakim daerah terpilih untuk Harris County, yang sebagian besar berisi area metro Houston dan pinggirannya, dalam sebuah wawancara. Penentang proyek telah mengusulkan alternatif yang menurut Hidalgo memiliki tapak yang lebih sempit dan memungkinkan untuk transit. Kabupaten tersebut baru-baru ini menggugat TxDOT , dengan mengatakan pihaknya gagal mempertimbangkan dampak lingkungan selama perencanaan dan peninjauannya.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak percakapan yang kami lakukan dengan negara bagian tentang ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia “tidak menerima apa pun selain basa-basi.” “Anda bisa membayangkan frustrasinya,” katanya. “Sudah begitu banyak waktu, tenaga, dan sakit hati oleh komunitas juga.” Intervensi DOT adalah kejutan yang disambut baik, kata Hidalgo, menambahkan bahwa itu memberi lawan proyek “kesempatan yang lebih realistis” untuk mendapatkan ganti rugi.

“Saya pikir [Buttigieg] bertunangan, tertarik dan adil,” kata Jackson Lee, yang mengatakan dia berbicara dengan kepala DOT baru-baru ini tentang proyek tersebut. “Dan saya pikir dia kecewa dengan dolar federal yang digunakan dengan mengabaikan pandangan masyarakat.” Proyek Houston, dengan janji pemindahan dan pencabutan hak yang menggemakan bangunan jalan raya bersejarah yang merusak yang telah berulang kali dikutip Buttigieg, adalah ujian bagi Buttigieg, kata Wagner.

“Ini akan menjadi ujian pertama dari administrasi baru untuk menunjukkan bagaimana menerapkan standarnya untuk transportasi yang lebih adil pada megaproyek seperti ini,” kata mantan penasihat FHWA. Proyek tersebut telah dikerjakan selama bertahun-tahun. Jadi “bagi DOT untuk masuk, berpotensi, dan mengatakan ‘Kami tidak berpikir itu solusi yang tepat,’ akan menjadi masalah yang sangat besar,” katanya.

Sebagian alasan mengapa situasinya begitu unik adalah karena Texas disebut sebagai “negara bagian,” salah satu dari tujuh yang ditunjuk sebagai wakil pemerintah federal dalam hal mengelola Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional. Di sebagian besar negara bagian, pemerintah federal dapat mengangkat masalah dengan dampak yang tidak proporsional melalui proses peninjauan lingkungan federal yang normal. Tapi Texas, sebagai negara penugasan, sudah menyelesaikan proses itu yang menghasilkan Record of Decision yang diselesaikan pada bulan Februari.

Jadi DOT federal telah beralih ke Judul 6 dari Undang-Undang Hak Sipil untuk membenarkan jeda, yang menyatakan: “Tidak seorang pun di Amerika Serikat akan, atas dasar ras, warna kulit, atau asal kebangsaan, dikecualikan dari partisipasi, menjadi ditolak manfaat dari, atau menjadi sasaran diskriminasi berdasarkan program atau kegiatan apa pun yang menerima bantuan keuangan Federal.”

“Jelas TXDOT secara terang-terangan melanggar itu, melanggarnya secara sembrono,” kata Jackson Lee. Langkah selanjutnya dapat mencakup perintah DOT Texas untuk mengulang analisis proyek, atau lebih drastis, menolak sepenuhnya di bawah undang-undang hak-hak sipil. “Mereka tidak harus memainkan tangan mereka ketika mereka mengatakan kita akan berhenti sejenak,” kata Wagner.

Baik FHWA maupun TxDOT tidak menanggapi pertanyaan spesifik. “Pejabat FHWA dan USDOT sedang mengevaluasi beberapa masalah Judul VI yang diajukan oleh kelompok komunitas di wilayah Houston mengenai proyek tersebut,” kata juru bicara agen federal. Dan juru bicara TxDOT Adam Hammons mengatakan bahwa agensi tersebut “berhubungan dengan FHWA mencari kejelasan tentang apa arti jeda sejauh menyangkut waktu untuk upaya permintaan kontrak di masa depan.” Dia tidak akan mengomentari secara spesifik, mengutip undang-undang yang tertunda.